مسبار الفضاء الذي استمر بالعمل لمدة 11 عام (3 أعوام أكثر من المخطط له) كان قد أُطلق عام 2007 في مهمة لدراسة حزام الكويكبات الرئيسي!
وقد دخل مسبار الفضاء عام 2011 في مدار حول الكويكب (فيستا) الذي يُعد ثاني أكبر الأجرام في حزام الكويكبات الرئيسي، ثم غادره ليدخل في مدار حول الكوكب القزم (سيريس) أكبر أجرام حزام الكويكبات الرئيسي في العام 2015 ولا يزال في المدار إلى الآن.

ويُذكر أنّ مسبار الفضاء (داون) قطع منذ انطلاقة أكثر 6.9 مليار كيلو متر!

وبعد نفاد وقود (الهيدرازين) لن يتمكن المسبار من القيام بأي مناورات لتصحيح المسار، وكذلك لن يتمكن من توجيه الهوائيات للتواصل مع الأرض، ولا توجيه ألواحه نحو الشمس للحصول على الطاقة الشمسية.

وسيبقى مسبار الفضاء عالقًا في مداره حول (سيريس) لمدة قد تصل إلى 50 عاما.

المصدر